Dit is er gebeurd met de 300.000 teruggeroepen Volkswagen auto’s

Waarschijnlijk ken je het verhaal over Volkswagen en hun sjoemeldiesels nog wel. Er werden ruim 300.000 modellen teruggeroepen in alleen Amerika, die gerepareerd moesten worden of simpelweg nooit meer de weg op kwamen. Sommige auto’s bleken niet te repareren en Volkswagen besloot om de auto’s terug te kopen van de eigenaren. Maar wat is er met al deze auto’s gebeurd? Een overzichtsfoto van een droog deel van de Mojave-woestijn, vlakbij Californië, geeft antwoord. Er staan duizenden voertuigen van de merken Audi en Volkswagen in de verzengende zon.

In 2015 ontdekte de Amerikaanse EPA dat Volkswagen dieselauto’s had voorzien van sjoemelsoftware die emissietests activeerde als de auto in een laboratorium werd getest. Bij normaal gebruik stootte de auto tot wel 40 keer meer stikstofoxide uit dan wettelijk was toegestaan. Toen eenmaal bekend werd dat Volkswagen expres de testresultaten had beïnvloed, moesten meer dan 11 miljoen voertuigen worden gerepareerd. Het ging hierbij niet alleen om auto’s van het merk Volkswagen, maar ook om de dochtermerken Audi en Porsche.

Volkswagen werd door de Amerikaanse overheid voor de rechter gedaagd en uiteindelijk besloot het merk als onderdeel van rechtszaken en schikkingen om auto’s terug te kopen of te repareren. Het ging om meer dan 300.000 auto’s in alleen de Verenigde Staten. De meeste auto’s werden gerepareerd en anderen werden opnieuw verkocht. Maar sommige auto’s bleken te duur om te repareren. Daarover moest nog een beslissing worden genomen en dus staan ze nu tijdelijk op het voormalige vliegveld van George Air Force Base, nu Southern California Logistics Airport. Er staat voor ongeveer 134 hectare aan stilstaande auto’s op het woestijnterrein. In de Verenigde Staten zijn er nog meer van dit soort locaties.

De keuze voor de woestijn is een bewuste keuze: het droge klimaat zorgt ervoor dat de auto’s bijna niet roesten of vervallen. Volkswagen onderhoudt de auto’s regelmatig, zodat ze geen milieuschade veroorzaken of verder beschadigd raken.

Duizenden voertuigen zijn inmiddels weer verkocht of verwerkt. Er werden 13.000 auto’s gerepareerd en meer dan 28.000 auto’s werden gesloopt. Maar het andere deel bleef al de tijd in de woestijn staan. De beelden van het autokerkhof van Volkswagen gingen viraal en wekken verbazing. Er is rij na rij met ogenschijnlijk nieuwe auto’s in de woestijn te zien. Op deze manier krijgt Dieselgate een gezicht en is duidelijk wat de gevolgen zijn van sjoemelen met emissietests. Het schandaal leidde tot strengere regelgeving, een groeiend bewustzijn onder consumenten over groene claims en voor Volkswagen zelf werden correcte laboratoriumuitslagen een speerpunt. De stilstaande Audi’s en Volkswagen in de Mojave-woestijn zijn daarmee vooral een herinnering aan hoe hoog de prijs kan zijn als er met resultaten gesjoemeld wordt.