Wat is Run Nation en waarom is er zoveel om te doen?

Een bijzondere sport in Australië is steeds meer onderwerp van gesprek geworden. Deze nieuwe sport heet Run Nation en doet misschien denken aan een gewone hardloopwedstrijd, maar in de praktijk is deze ‘sport’ toch een stuk heftiger. Run Nation geldt als een ‘collision sport’ en dat betekent dat het de bedoeling is om zo hard mogelijk tegen elkaar op te botsen. Wat begon als een spelletje in de achtertuin, is inmiddels een professionele sport met grote gevolgen. Er wordt zelfs geroepen om een verbod op deze sport.

Het idee achter de sport Run Nation is heel simpel, maar komt letterlijk hard aan. Twee atleten staan tegenover elkaar op een klein speelveld. De ene speler heeft een rugbybal en de andere speler moet verdedigen. De bedoeling is om zo hard mogelijk op elkaar af te rennen en de botsing te winnen. Er zijn geen teamgenoten die de klappen opvangen en tactiek komt er niet bij kijken. Het gaat allemaal om brute kracht, zo snel mogelijk zijn en zorgen dat je overeind blijft staan bij de enorme klap.

Helemaal nieuw is deze sport niet, want de sport is geïnspireerd op ‘Run it straight’, een traditie die vaker voorkomt binnen de Pacific Islander-gemeenschap. Dit was vooral bedoeld als krachtmeting tussen vrienden, maar het is nu een commerciële sport met felle lichten en een grote kooi. Er worden zelfs championships gehouden.

De organisatoren van de Run Nation Championship zien het als ultieme vorm van vermaak. Je moet snel zijn, het moment zit vol actie en de botsing komt heel hard aan. De deelnemers zijn vaak voormalig rugbyers of krachtsporters en hebben wel wat in de mouwen. Toeschouwers betalen grof geld voor een kaartje om te zien wie er straks nog overeind staat.

Maar de roep om de sport te verbieden wordt steeds luider. Atleten klappen met hoge snelheid hard op elkaar. Artsen en hersendeskundigen maken zich daarom grote zorgen. De kans is groot dat je er een hersenschudding of een ander letsel aan overhoudt. Zelfs coaches uit de rugbysport hebben besloten er niet meer aan mee te doen, vanwege de grote risico’s. In ieder geval is deze nieuwe sport zeer interessant, vooral vanwege de grote prijzenpotten en aandacht op sociale media. Of de sport een blijvertje is, is afhankelijk van de veiligheid van sporters. Voor nu is het vooral een gevaarlijk experiment dat de tongen flink losmaakt.