Artemis II gaat deze week naar de maan

Deze week is het zover: de Artemis II gaat naar de maan. De vier astronauten van NASA en Canada zijn al aangekomen bij het lanceercentrum in Florida en gaan een bijzondere ruimtemissie aan. Het is namelijk de eerste bemande vlucht naar de maan in meer dan 50 jaar. De bemanning bestaat uit drie Amerikanen en één Canadees. Ze kwamen aan met speciale trainingsvliegtuigen en werden ontvangen door ruimtevaartorganisaties en de nodige pers. De verwachtingen van de missie Artemis II zijn hoog, want het is een belangrijke stap in het nieuwe maanprogramma van NASA.

De nieuwe missie is een grote stap in het nieuwe maanprogramma van de ruimtevaartorganisatie. De astronauten zelf zijn ook enthousiast en kijken uit naar hun reis. Tegelijkertijd beseffen ze dat dit een historisch moment in de ruimtevaart is. Maar wat is precies de bedoeling? Tijdens Artemis II vliegen de astronauten niet op de maan zelf, maar maken ze een rondje eromheen. De reis duurt in totaal zo’n 10 dagen. De reis is vooral bedoeld om het ruimteschip en alle systemen uitgebreid te testen met mensen aan boord.

De vlucht zet een nieuwe grote stap in een missie naar de maan. Er zijn sinds de jaren zeventig geen mensen vlak bij de maan geweest. Inzet is dan ook om een nieuwe, grote stap in de richting van toekomstige maanlandingen te zetten. En er gaat voor het eerst een vrouw, een zwarte astronaut en een niet-Amerikaan mee op missie richting de maan.

De missie had eigenlijk al eerder moeten beginnen, maar liep vertraging op door allerlei technische problemen. Zo waren er onder meer brandstoflekken aan de raket. De NASA moet extra reparaties uitvoeren en de planning aanpassen. Het is nog steeds niet zeker dat de missie begin april echt begint, want als er nieuwe problemen de kop opsteken, wordt de missie nog eens uitgesteld. Dat laat zien hoe risicovol deze missie is.

Artemis II is een voorbereiding op volgende missies. NASA wil uiteindelijk weer astronauten op de maan laten landen en daar voor langere tijd laten blijven. De bedoeling is dan. Ook dat er komende jaren meerdere maanlandingen plaatsvinden. Deze landing is ook belangrijk om later reizen naar Mars mogelijk te maken.