Man doet staarwedstrijd met leeuw en het is echt

Een bijzondere video van een man die aan het staren is met een leeuw gaat viraal. We moesten even twee keer kijken en dachten eerst dat het kunstmatige intelligentie aan het werk was. Maar de man op de video blijkt Kevin Richardson te zijn, een Zuid-Afrikaanse natuurbeschermer die de bijnaam ‘The Lion Whisperer’ heeft. Hij kan een volwassen leeuw strak in de ogen kijken zonder te knipperen. Maar waarom wordt hij niet aangevallen?

Kevin Richardson heeft een eigen opvangcentrum in Zuid-Afrika waar hij dagelijks werkt met roofdieren zoals leeuwen, hyena’s en luipaarden. Normaal gesproken worden er stokken, zwepen of kettingen gebruikt om een dier te overmeesteren. Maar zo werkt Kevin niet. Kevin bouwt een belangrijke vertrouwensband op met de dieren. Dat gebeurt vanaf het eerste moment dat ze geboren worden. Richardson slaapt tussen de leeuwen, zwemt met ze en knuffelt ze alsof ze enorme huiskatten zijn. Hij waarschuwt anderen wel: wilde roofdieren knuffelen is gevaarlijk en zijn methode werkt alleen door jarenlange relaties. Er zullen dus maar weinig mensen zijn die hem nadoen.

De video waarin Kevin een wedstrijdje staren doet met een leeuw, is behoorlijk spannend. In de dierenwereld betekent langere tijd oogcontact maken dat je dominant bent en het dier uitdaagt voor een gevecht. Als je dus een leeuw zo strak aankijkt, breng je jezelf in levensgevaar. Maar bij Kevin is dat anders. De leeuw vertrouwt hem en daardoor blijft het dier kalm. Kijkers kunnen niet geloven dat het dier niet uithaalt. Ze vinden het dan ook bewonderenswaardig en voelen de spanning tussen mens en roofdier. Dit soort video’s doen het goed op TikTok en daarom gaat de video nu viraal.

Zo’n haarscherpe video waar Kevin zelfs met een zaklamp op de leeuw schijnt, lijkt AI. Zijn video’s zien er heel spectaculair uit. Maar Kevin doet dit niet alleen voor de show. Met dit soort video’s wil hij aandacht vragen voor de bedreiging van leeuwen in het wild. De dieren worden bedreigd in hun bestaan door stropers en het verlies van leefgebied. Dit soort video’s helpen hem om steun te verzamelen voor het behoud van deze dieren en de Afrikaanse natuur.