Mysterie rondom 3I/ATLAS voedt geruchten over buitenaards leven

We kunnen onze aluminium hoedjes weer opzetten, want er gaan geruchten over buitenaards leven. Dat komt door een vreemd object dat 3I/ATLAS heet en momenteel de aandacht van astronomen heeft getrokken. Moeten we ons echt zorgen maken, of stelt het allemaal niks voor? In ieder geval gaat De Telegraaf met de Israëlisch-Amerikaanse professor Avi Loeb in gesprek om te onderzoeken of het hier om bewijs van buitenaards leven kan gaan.

3I/ATLAS werd onlangs ontdekt via een telescoop in Hawaï. Dit noemen we een instellair object. Met andere woorden: het object is afkomstig van buiten het zonnestelsel. Maar het is misschien geen gewone komeet of asteroïde. Het zou als bewijs kunnen dienen dat er sprake is van buitenaards leven.

Tenminste, dat stelt Avi Loeb, een astronoom die verbonden is aan de Harvard University. Hij heeft vaker opvattingen die net even anders liggen dan de meeste astronomen zouden denken. Hij denkt inmiddels bewijs te hebben van buitenaards leven en wil dat we vreemde objecten in de ruimte serieus gaan nemen. Maar er zijn ook wetenschappers die vinden dat Loeb veel te ver gaat en zijn theorieën te vaak gebaseerd zijn op pure roddels en speculaties.

Loeb was eerder al in het nieuws met zijn Oumuamua-theorie. Dat was het eerste interstellaire object dat ooit werd gezien. Ook toen zei hij dat het als bewijs van buitenaards leven kon dienen. Maar wetenschappers werden het niet eens over wat het precies is.

Nu gebeurt hetzelfde met 3I/ATLAS. Loeb stelt dat als het een komeet zou zijn, de kern kleiner dan een kilometer zou moeten zijn. Maar de helderheid van dat object spreekt het tegen. Volgens Loeb moeten we ons zorgen maken over buitenlandse technologieën, als de hoge helderheid afkomstig is van een oppervlak van een diameter tussen de 10 en 20 kilometer.

Maar waarover moeten we ons dan zorgen maken? Het object vormt geen enkele bedreiging voor onze aarde, want het cirkelt in een veilige baan, ver weg van onze planeet. Maar het object gaat wel vlak langs andere planeten van het zonnestelsel. Dat kan erop wijzen dat het object wordt bestuurd of dat er speciale krachten op van invloed zijn. Loeb stelt daarom dat we ons klaar moeten maken voor een onverwachte situatie, dat de toekomst van de mens kan veranderen.

Er is nu geen organisatie die bepaalt wat we moeten doen als een object door buitenlandse intelligentie is gemaakt. Daarom wil Loeb dat we ons beter gaan voorbereiden op alle mogelijkheden. Het object kan gestuurd zijn om ons te redden, of ons juist te vernietigen. Aangezien het universum vol zit met verrassingen, kunnen we maar beter goed voorbereid zijn.

De komende maanden wordt meer duidelijk over 3I/ATLAS, dankzij het gebruik van meerdere telescopen. Als 3I/ATLAS dichter bij de zon komt, wordt meer duidelijk over de herkomst van het object. Loeb verwacht spectaculair bewijs voor buitenaards leven en zegt dat we alvast de popcorn erbij kunnen pakken. Wat je ermee doet, moet je zelf maar weten.