Wie is de bijzondere sheriff Grady Judd?

Je zag hem laatst al voorbijkomen in een verhaal over een man die een thermosfles in zijn achterste had verstopt: sheriff Grady Judd. De sheriff van Polk County in Florida heeft nogal een bijzondere manier van vertellen wat er aan de hand is. Dat doet hij met behoorlijk wat humor, en dat is zeker niet voor het eerst. Geen zaak is te gek en je komt als journalist veel meer te weten dan bij een gemiddelde persconferentie. Wie is deze excentrieke sheriff?

Grady Judd werd geboren in Lakeland, Florida en is de zoon van Grady Judd Senior en Martha Judd. Hij ging naar de Lakeland Senior High School en behaalde vervolgens een diploma politiewetenschappen. Vervolgens haalde hij een bachelordiploma in strafrecht aan Rollins College. Verder voltooide hij de FBI National Academy.

Dat Grady veel opmerkelijke zaken niet voor het eerst meemaakt, is wel duidelijk. Hij trad al in 1972 in dienst bij het kantoor van de sheriff van Polk County en stapte twee jaar later over naar de patrouilledienst. Waar hij begon als politieagent, werd hij korporaal, sergeant, luitenant, captain, majoor en kolonel. Hij stelde zich verkiesbaar om sheriff te worden. In 2004 werd hij gekozen tot sheriff en werd hij herkozen in 2008, 2012, 2016 en 2020. Hij is de eerste sheriff in Polk County die zes keer werd herkozen.

De sheriff heeft een uitgesproken stijl en nogal directe uitspraken tijdens persconferenties. Dat is ook de reden waarom hij regelmatig zelf viraal gaat. Grady Judd richt zich sterk op het bestrijden van misdaad, zoals drugs- en mensenhandel. In 2021 was hij het hoofd van een belangrijk undercoveronderzoek naar drugshandel. In 2024 rolde hij een bende op die betrokken was bij mensenhandel.

Mede door zijn sterke rechtsgevoel en bijzondere manier van communiceren is Judd populair, maar er is ook controverse rond zijn persoon. Vorig jaar werd duidelijk dat onderzoekers van het PCSO onder zijn leiding mogelijk meldingen van seksueel misbruik van kinderen onvoldoende serieus namen. Slachtoffers voelden zich daardoor niet gehoord. Daarmee is Grady Judd een populaire sheriff met een no-nonsense aanpak, die ook wat kritiek te verduren heeft gekregen.