Wilde verhalen over Doomsday Plane doen de ronde

Een bijzonder Amerikaans militair vliegtuig, bekend als de ‘Doomsday Plane’, houdt de gemoederen flink bezig. Het vliegtuig landde vorige week op Los Angeles International Airport (LAX). Dit vliegtuig is een Boeing E-4B Nightwatch, een toestel dat je normaal gesproken niet vaak voorbij ziet komen. Maar omdat het vliegtuig onverwacht moest landen, trok het vliegtuig veel aandacht en dat leidde online tot veel vragen en speculaties.

De Boeing E-4B Nightwatch is zeker geen gewoon vliegtuig. Het toestel is speciaal gebouwd om te dienen als vliegend commandocentrum voor de Amerikaanse regering in extreme noodsituaties. Denk aan een grote nationale crisis, zoals een oorlog, grote ramp of een nucleaire aanval. Het vliegtuig kan dan worden ingezet om de president en andere belangrijke functionarissen veilig te vervoeren. Zij kunnen dan het land op afstand blijven besturen.

Daarom beschikt het vliegtuig over een zeer uitgebreid communicatiesysteem, waarmee contact kan worden gehouden met militaire eenheden en commandocentra over de hele wereld. Het vliegtuig is zo ontworpen, dat dit ook blijft werken onder extreme omstandigheden. De systemen blijven bijvoorbeeld gewoon doorwerken bij elektromagnetische pulsen, die elektronische apparatuur kunnen uitschakelen bij een kernexplosie. Er is aan boord ruimte voor meer dan honderd bemanningsleden, waaronder militairen, technici en politici.

De landing op LAX is opvallend, omdat dit een drukke burgerluchthaven is en geen militaire basis. Uit de beschikbare vluchtgegevens blijkt dat het toestel laat in de avond landde en de volgende dag weer is vertrokken onder begeleiding van een militair transportvliegtuig. Het vliegtuig wordt bijna nooit in het openbaar gezien en dus waren er een hoop vragen, zeker met alle brandhaarden in de wereld.

De bijnaam ‘Doomsday Plane’ doet namelijk denken dat er een serieuze oorlog of dreiging aan de gang is. Maar deze vlucht betekent niet automatisch dat er een direct gevaar is, zo benadrukken deskundigen. Het vliegtuig wordt ook gebruikt voor training, onderhoudsdoeleinden en het vervoer van hoge politici. Mogelijk is het vliegtuig gebruikt voor een werkbezoek van de Amerikaanse minister van Defensie aan de staat Californië.

Toch zijn er een hoop internationale spanningen in de wereld. Zo wil Donald Trump Groenland inlijven en zijn er grootschalige protesten in Iran bezig. Maar voor nu lijkt het er niet op dat er een concrete crisis was waarvoor het vliegtuig werd ingezet.