Hemel in vuur en vlam: zo ontstaan iriserende wolken

Er gaat weer iets nieuws rond op het internet waar veel mensen van onder de indruk zijn: wolken die zomaar van kleur veranderen. Is het magie, een teken van boven of valt het te verklaren? We doken in de wetten van hoe wolken ontstaan en kwamen tot de conclusie dat het hier gaat om iriserende wolken. Een natuurverschijnsel dat het internet verovert. Maar wat is het precies?

Op verschillende plaatsen was er een bijna buitenaards kleurenspektakel te zien en dus draaide de geruchtenmolen weer op volle toeren. Want is dit een teken van boven, van buitenaards leven of is het iets eenvoudigers? De wolken met felle tinten roze, groen, blauw en goud zijn natuurlijk pure eye candy en foto’s en video’s ervan gingen razendsnel viraal op social media. Meteorologen hebben er een duidelijke verklaring voor: dit zijn iriserende wolken.

Dan nu een stukje aardrijkskunde: iriserende wolken ontstaan als het zonlicht wordt gebroken en verstrooid door extreem kleine waterdruppeltjes of ijskristalletjes in de atmosfeer. De kans dat je deze ‘magische wolken’ ziet, is het grootst na een regenbui. Er hangen dan nog fijne vochtdeeltjes in de lucht. Het licht splitst daardoor op in verschillende kleuren, zoals bij een prisma. Daardoor zie je een regenboogachtig effect dat in de wolk zelf of eromheen zichtbaar is. Het verschijnsel komt meestal voor bij dunne wolken die dicht bij de zon hangen. De druppeltjes moeten vrijwel even groot zijn en dat gebeurt niet zo vaak. Daarom zijn iriserende wolken vrij zeldzaam en ook maar een paar minuten te zien. Die korte duur en zeldzaamheid maakt het extra bijzonder. Vandaar dat het nu viraal gaat.

De kleuren van iriserende wolken kunnen veel mooier en bijzonderder zijn dan die van een gewone regenboog. Dat komt doordat het licht op een andere manier wordt verspreid. Sommige waarnemers zien zelfs metallic kleuren, waardoor het lijkt alsof kunstmatige intelligentie aan het werk is geweest.

Als je dit dan film met je smartphone, dan wordt het effect nog verder versterkt. Door HDR en automatische kleurcorrectie lijken de wolken nog een stuk spectaculairder dan met het blote oog.