Hoe Karen van populaire babynaam naar een slechte naam ging

In de jaren 60 was Karen een erg populaire naam in de Verenigde Staten. De naam was zelfs net zo populair als hoe populair Emma nu overal in de wereld is. Maar deze naam is flink uit de lijstjes verdwenen. Sterker nog, het is tegenwoordig lastig om nog een jonge Karen te vinden. Vind je een Karen op de basisschool of de middelbare school van je kinderen – en het is niet de lerares – dan is dat al flink toeval. De naam ‘Karen’ is in verval. Maar hoe komt dat?

In de jaren 70 stond Karen nog in de top tien van de meest populaire namen in de Verenigde Staten. In de jaren 80 en 90 werd de naam een stuk minder populair. En in de afgelopen tien jaar werd Karen amper nog gekozen als naam voor nieuwe kinderen. Dat komt vooral doordat deze naam nu een negatieve betekenis heeft. Het is namelijk een scheldwoord geworden voor bevoorrechte vrouwen uit de middenklasse. Ze hebben ook een soort haarstijl, die je doet denken aan films met Kate Gosselin in de hoofdrol. Maar waar komt het toch vandaan?

Volgens onderzoek van de Universiteit van Boulder is in 2018 de naam ‘Karen’ vooral een begrip geworden voor moeilijker vrouwen die overal een probleem van maken, zo schrijft de BBC. Mocht je je afvragen waar dit opeens vandaan komt, dan hebben we een antwoord voor je. Het is namelijk afkomstig uit een groep van ‘mensen van kleur’, vooral zwarte Amerikanen. De laatste jaren zijn er steeds meer ruzies door de komst van smartphones en incidenten die ermee gefilmd worden. Ene Karen zou ooit een meisje van acht hebben gefilmd en de politie hebben gebeld omdat ze zonder vergunning een flesje water verkocht.

Deze filmpjes gingen uiteindelijk viraal en sindsdien heeft de naam ‘Karen’ een vervelende connotatie. Er was ook eens een witte vrouw die de politie had gebeld omdat een zwarte familie aan het barbecueën was. Zij kreeg de naam ‘BBQ Becky’.

De opkomst van Karen is sinds 2018. Karen is een type vrouw die een kort kapsel heeft, vergelijkbaar met die van Kate Gosselin uit 2010. Sindsdien heeft Kate maar een ander kapsel genomen. Karen is een vrouw die vaak overal een probleem van maakt en graag je manager spreekt. Karen is zelfs opgenomen in de Urban Dictionary. Karen staat niet eens meer in de top 1000 van populairste namen. Overigens heeft Karen tegenwoordig ook een mannelijke tegenhanger, die door de zwarte gemeenschap ‘Ken’ wordt genoemd. Daarmee hebben we nu ‘Karen en Ken’. We verwachten dan ook dat minder ouders hun kinderen Ken zullen gaan noemen, net als dat met Karen is gebeurd.