Eeuwenoud Chinees monument uit 1375 zakt plotseling in elkaar

China heeft een geschiedenis waar je u tegen zegt, met tempels en torens die ouder zijn dan sommige Europese landen überhaupt bestaan. Maar zelfs die stokoude monumenten blijken niet onsterfelijk. In de provincie Anhui stortte het dak van de Fengyang Drum Tower – een houten bouwwerk uit 1375 – ineens zomaar naar beneden. Geen aardbeving, geen storm, gewoon ploink, en ellende. 

De Fengyang Drum Tower, ook wel bekend als de Zhongdu Qiaolou, is een historisch monument in Fengyang, provincie Anhui, China. Gebouwd in 1375 tijdens de Ming-dynastie door keizer Zhu Yuanzhang, maakte de toren deel uit van zijn ambitie om Fengyang om te vormen tot een keizerlijke hoofdstad, Zhongdu genaamd. Hoewel het oorspronkelijke bouwwerk in 1853 werd verwoest, werd de toren in 1995 herbouwd en staat hij sindsdien bekend als de grootste nog bestaande drumtoren in China. De toren is een belangrijk symbool van de lokale geschiedenis en cultuur, en trekt bezoekers die geïnteresseerd zijn in de rijke erfenis van de regio. 

De Chinese overheid is meteen in crisismodus gegaan en heeft een onderzoek aangekondigd. Officieel ligt het aan "structurele veroudering", maar online wijzen mensen vooral naar iets anders: jarenlang achterstallig onderhoud, desinteresse van lokale bestuurders, en natuurlijk – het stokpaardje van iedere ramp in China – corruptie.

Op sociale media barstte de kritiek los, waarbij veel Chinezen zich afvragen hoe het kan dat zo’n belangrijk cultureel erfgoed niet beter is beschermd. Sommigen noemen het een nationaal schandaal en roepen op tot meer transparantie en strengere controle op monumentenzorg. Of het onderzoek daadwerkelijk harde conclusies gaat opleveren, is nog maar de vraag – maar de reputatieschade is nu al een feit.

Volgens experts is het een terugkerend probleem. Door de snelle modernisering, betonbouw rondom erfgoedlocaties en gebrek aan budget voor restauratie, blijven veel historische bouwwerken letterlijk aan hun lot overgelaten. Tot het misgaat. En dat is nu dus weer pijnlijk duidelijk geworden.