Man geeft rondleiding AN-124 alsof het niets is

Als je op het vliegveld werkt, zie je heel wat vliegtuigen voorbij komen en is het bijzondere van sommige vliegtuigen er wel van af. Maar hoe deze man op de grond het voor elkaar krijgt om nonchalant een rondleiding te geven in de iconische AN-124 Ruslan, dat is voor ons een raadsel. Het is een vliegende legende en de medewerker geeft ons een rondleiding. Geen detail blijft geheim en daarmee gaat de video viraal. De AN-124 geldt als technologisch monster dat ontworpen werd in de jaren 80 in de toenmalige Sovjet-Unie, wat nu Oekraïne is.

De AN-124 werd in de jaren 80 ontworpen en gebouwd om een belangrijk probleem op te lossen. Veel zaken waren te groot, te zwaar of te onhandig om met een normaal vliegtuig te vervoeren. Dus ontwierp het Antonov-ontwerpbureau de ‘Ruslan’. Het toestel maakte zijn eerste vlucht in 1982 en wist vele records te breken. Lange tijd was dit het vliegtuig dat gebruikt werd als vrachtvliegtuig en het werd zelfs het grootste vrachtvliegtuig ter wereld. Later werd dat record ingehaald door de An-225, maar die ging in 2022 verloren. De An-124 is gebruikt voor militair gebruik, zodat er raketten en tanks mee vervoerd kunnen worden. Maar het vliegtuig wordt soms ook gebruikt voor commerciële vluchten.

De AN-124 heeft heel wat technische snufjes aan boord, die iconisch waren voor zijn tijd. Denk bijvoorbeeld aan de ‘knielende’ houding. Door het neuswiel in te trekken, zakt de voorkant van het vliegtuig naar de grond. Daardoor gaat de enorme neusklep open en kun je in de laadklep komen. Daarmee kunnen voertuigen meteen naar binnenrijden.

Aan de achterkant van het vliegtuig is er nog een laaddeur. Daardoor gaat het laden en lossen veel sneller. Er zit in het vliegtuig een gigantische kraanbaan die tot 30 ton kan tillen. Het toestel kan in totaal 120 tot 150 ton dragen. Dat is het gewicht van 25 volwassen olifanten.

We mogen dus even binnenkijken in de An-124 en dan kom je echt in een andere wereld terug. De laadruimte voelt niet als de laadruimte van een vliegtuig, maar als een gigantisch, galmend gebouw dat gemaakt is van staal en aluminium. Het ruikt er zeker niet lekker zoals je van commerciële lijnvluchten gewend bent: het ruikt er naar kerosine en olie.

Het meest bijzondere is de bovenverdieping. Achter de cockpit zit een verblijfsruimte voor de bemanning, compleet met slaapplaatsen en een keukentje. De vluchten zijn namelijk soms lang en je moet dagen op hetzelfde vliegveld doorbrengen. Daarmee is dit niet alleen een industrieel vliegtuig, maar ook bijna een vliegend hotel.